2021年11月8日，联合国教科文组织（UNESCO）授予江苏省淮安市“世界美食之都”（City of Gastronomy）称号。淮安由此成为中国第五个获此殊荣的城市。

截至2021年11月，联合国教科文组织已授予全球48座城市“世界美食之都”的称号，其中中国占有五席，分别是四川成都（2010）、广东顺德（2014）、澳门（2017）、江苏扬州（2019）和淮安（2021）。

作为世界知名的美食国度，中国传统餐饮文化历史悠久，早在清初已形成川、鲁、粤、淮扬四大菜系，到了清末，闽、浙、湘、徽等地方菜也逐渐出名，于是形成了为今人所熟知的中国“八大菜系”，即鲁菜、川菜、粤菜、淮扬菜、闽菜、浙江菜、湘菜、徽菜。中国现有的5座“世界美食之都”中，四川成都为川菜的代表，广东顺德是粤菜的代表，江苏扬州和此次最新入选的淮安则是淮扬菜的代表，而澳门菜则是中西合璧的产物，自成一派。

作为淮扬菜的主要发源地与传承地，自唐宋以来，淮安一直是繁华富庶的鱼米之乡。明清时期，“漕河盐榷”萃处淮安一郡的独特局面，更使淮安成为南来北往的运河之都。乾隆年间，淮安的城市人口达50余万，成为大运河畔可与杭州、苏州、扬州比肩的四大都市之一。这一特殊地位推动了淮安美食体系进一步发展完善。明万历年间《淮安府志》记载：“淮安饮食华侈，制度精巧，市肆百品，夸视江表。”

淮安与扬州两地的饮食文化不断交流融合，并博采了镇江等地菜肴与烹饪之精华，最终形成了统一的淮扬菜系。淮扬菜的名声在康乾年间达到顶峰。据历史记载，两代皇帝频频南巡，并在淮扬二地逗留。为讨得皇帝欢心，地方官员及盐商乡绅在餐饮制作上精益求精。