要做好城市管理工作，实现“和谐城管”，首先要弄清楚“什么是城市”。

那么，究竟什么是城市呢？

一、城市是开放的、复杂的巨大工程系统

这是用系统工程理论对“城市”的解释。

城市本身是一个巨大的工程系统。城市的最大特点是开放性。也就是说，城市这个巨大工程系统每时每刻所接纳、输出的人流、物流、信息流、资金流，是任何一个国家机器无法、也不能完全掌控的。如果国家强力部门试图完全控制城市系统的输入、输出和内部运行，第一是办不到的，第二会抑制城市的活力，第三也是没有必要的。因为，人和经济活动都需要相对较大自由才能焕发生命力，而且自由的人类活动和经济活动只要不伤害公共安全、不伤害公共利益也没有管控的必要。

但国家对于城市系统人流、物流、信息流、资金流的输入、输出和内部运行，又不可能是完全放任的，那样城市就会陷入无政府混乱状态，结果是每个人都会成为受害者。正因为如此，自从有了城市，就有了“城市管理”这项古老的工作。

城市系统的开放性，必然带来城市系统的复杂性。人类的智慧，已经可以运用系统工程理论，准确掌控卫星上天、火箭发射、核武器爆炸，但还不能精确掌控一个城市现在正在发生和即将要发生的一切。

由此可见，城市科学是极其复杂的系统科学。它的综合性、复杂性、前沿性、艰巨性远远超过许多所谓的尖端科学。城市管理的艰难程度也远远超过制造一艘宇宙飞船。

城市系统每天巨大的人流、物流、信息流、资金流输入、输出和内部运行，都需要庞大的基础工程设施和社会组织系统的健康运行来支撑。

二、城市是区域性的政治权力中心

这是运用政治学理论对“城市”的解释。

古往今来，城市的形态特征发生过很多变化，但唯一不变的是，城市始终是所在区域最高长官的权力中心。国家的当权者、城市的执政者，会千方百计加强对城市的管控，保障城市政治、经济、文化、社会活动有序进行，使社会各阶层和谐相处。

城市运行的一切活动，尤其是城市管理活动，必须服从和服务于执政者的意志。古今亦然。

三、城市是大规模聚集财富和大规模创造财富的机器

这是运用经济学理论对“城市”的解释。

宋代“城市革命”之后，我国城市在政治中心功能之外，城市的经济中心功能开始凸显，城市聚集财富的能力和创造财富的能力开始成几何级数的增长。

发展千年至今，城市现今已经是寸土寸金，城市的每一寸空间都蕴含着巨大的经济价值。不同利益阶层、不同利益集团对城市空间的争夺日益激烈，矛盾日益突出。城市公共空间管理不仅要面对弱势阶层的强烈诉求，背后还有强势利益集团的巨大挑战。流动商贩问题，其本质其实是不同利益阶层争夺城市空间的“斗争”。

四、城市是人类文明的结晶

这是用文化学理论对“城市”的解释。

城市历来是权力拥有者和财富拥有者的主要聚集地，同时也会聚集大批最有才华的文学家、艺术家、科学家、民间工艺师，一代又一代，留下他们的智慧和作品，必然会代表人类物质文明、精神文明的最高水平，当然也会是代表人类工程技术和建造艺术的最高水平。

“城市”作为一个不断更新的历史过程，它曾经属于我们的祖先，现在属于我们，将来还要属于我们的子孙后代。城市管理，事实上也意味着我们要把过去、现在最有价值的遗产留给我们的后代。

五、城市是一定区域内大规模聚集人口的人类聚落形式

这是用地理学理论对“城市”的解释。

在相对较小的地域范围内，高密度地居住大量的人口，这是城市给我们最直观的感受。这就决定了城市人与人之间的利害关联度更高，人与人之间的利益关系更加复杂多样，人与人之间的竞争也更加激烈。

城市管理的首要目标，就是要使城市里不同阶层的人群各安其业，各得其所，和谐相处。

六、城市是人类幸福生活的家园

这是用城市科学“宜居城市”理论对“城市”的解释。

城市经过几千年的发展，经历了防御中心时代和经济中心时代，2005年1月国务院批复北京城市总体规划的文件首次使用“宜居城市”概念后，我国城市开始进入“以人为本的城市”时代，也就是“宜居城市”时代。